Le glucomannane : la fibre avec une allégation autorisée, et les méta-analyses qui la maintiennent honnête

La plupart des compléments de « gestion du poids » reposent sur des ingrédients que personne n'a jamais évalués. Le glucomannane fait exception, et l'exception est instructive : il porte une allégation de santé européenne autorisée, cette allégation est étroite, et les preuves qui la soutiennent sont plus modestes que le marketing qui l'entoure. Cet article parle de ces trois choses à la fois.

Ce que c'est

Le glucomannane est une fibre soluble issue de la racine du konjac, Amorphophallus konjac. Sa propriété déterminante est physique plutôt que chimique : au contact de l'eau, il gonfle jusqu'à plusieurs fois son volume sec et forme un gel visqueux. Pris avant un repas avec suffisamment d'eau, ce gel occupe de la place et ralentit le passage des aliments. Il est fermenté par les bactéries intestinales plus loin dans le tube digestif, mais s'il apparaît dans la littérature, c'est pour le gel.

L'allégation, exactement

En vertu du règlement (UE) 432/2012, la formulation autorisée est la suivante :

Le glucomannane contribue à la perte de poids dans le cadre d'un régime hypocalorique.

Chaque mot y porte. L'allégation ne peut être utilisée que pour une denrée apportant 3 g de glucomannane par jour, en trois prises de 1 g, chacune prise avec un à deux verres d'eau avant un repas, et uniquement dans le cadre d'un régime hypocalorique. Elle s'accompagne aussi d'un avertissement obligatoire : la fibre doit être prise avec une quantité suffisante d'eau, car un gel qui se forme trop tôt peut provoquer un étouffement, et les personnes ayant des difficultés de déglutition ne doivent pas en prendre du tout.

C'est la phrase qui figure sur l'étiquette de la Poudre Métabolique, avec ses conditions à côté. C'est la raison pour laquelle le produit contient exactement 3 g, répartis en trois prises par jour, et la raison pour laquelle le mode d'emploi répète avant les repas et avec de l'eau plus souvent qu'il ne serait élégant.

Ce qu'ont trouvé les essais

L'Autorité européenne de sécurité des aliments a fondé son avis de 2010 sur des essais randomisés du glucomannane chez des adultes en surpoids. Mis en commun, ces essais montrent un effet — un effet faible.

Une méta-analyse de 2008 portant sur quatorze essais a constaté que le glucomannane abaissait le cholestérol total et le LDL, abaissait la glycémie à jeun et réduisait le poids corporel d'environ 0,8 kg par rapport au témoin (Sood et al., 2008). Une revue systématique de 2015 portant sur six essais a conclu qu'il existait chez les adultes en surpoids certaines preuves d'une réduction du poids corporel à court terme, mais pas de l'indice de masse corporelle, et qu'un seul essai montrait l'effet à plus d'un moment de mesure (Zalewski et al., 2015).

Et une méta-analyse de 2014 portant sur huit essais randomisés chez des adultes en surpoids ou obèses n'a trouvé aucune différence statistiquement significative de perte de poids entre le glucomannane et le placebo (Onakpoya et al., 2014). Ses auteurs ont conclu que les essais disponibles ne montrent pas que le glucomannane produise une perte de poids statistiquement significative.

Donc : une allégation autorisée, et un corpus de preuves qui dit que l'effet est modeste, conditionné à un régime hypocalorique et — dans la lecture la plus conservatrice — peut-être indiscernable du placebo. Nous ne pensons pas que ces faits se contredisent. Le régulateur a évalué les essais et autorisé une allégation formulée aussi prudemment que les preuves le permettent. Nous utilisons cette formulation et aucune autre.

Le chrome dans la même formule

La Poudre Métabolique contient aussi du chrome, qui porte deux allégations nutritionnelles autorisées : il contribue au métabolisme normal des macronutriments et au maintien d'une glycémie normale. Ce sont des affirmations sur ce que fait le minéral dans l'organisme à un apport de référence. Ce ne sont pas des affirmations sur ce qu'un complément fait à la glycémie d'une personne — et une méta-analyse de 2014 portant sur seize essais a constaté que les suppléments de chrome n'avaient aucun effet mesurable sur la glycémie à jeun, chez les personnes diabétiques comme non diabétiques (Bailey et al., 2014). Nous citons ce travail à côté de l'allégation, délibérément.

Ce que ce produit est, et ce qu'il n'est pas

La Poudre Métabolique est une formule de fibres — 3 g de glucomannane, 9 g d'inuline de chicorée et 2 g de PHGG — avec des polyphénols de cranberry et de grenade et trois micronutriments dosés. Ce n'est pas un brûleur de graisses, elle ne contient aucun stimulant, et elle ne remplace pas le régime hypocalorique auquel l'allégation elle-même est conditionnée. Prise selon les indications, avec de l'eau, avant les repas, elle apporte une fibre visqueuse portant une allégation autorisée et une dose de fibres fermentescibles que des gélules ne peuvent pas fournir.

Si vous cherchez une promesse, ce n'est pas la bonne page. Si vous voulez savoir exactement ce que l'UE a permis à une fibre de dire à propos du poids, et dans quelle mesure les essais le soutiennent, c'est celle-ci.