La fibra prebiotica aumenta davvero l'Akkermansia? Nell'uomo la risposta è no, o non ancora

Cerca «inulina» e «Akkermansia» e troverai moltissime pagine che ti dicono che la prima nutre la seconda. Noi vendiamo inulina. E non te lo diremo.

Ecco che cosa hanno trovato davvero gli studi.

Le evidenze sui topi, che sono reali

Nel 2011 Amandine Everard e colleghi hanno somministrato fibra prebiotica a due diversi modelli murini di obesità — topi geneticamente obesi e topi resistenti alla leptina per dieta — e hanno seguito che cosa succedeva sia alla comunità intestinale sia alla gestione di glucosio e lipidi degli animali (Everard et al., 2011). La composizione microbica è cambiata, e così il metabolismo. La fibra prebiotica non è inerte; riorganizza un intestino.

Quel lavoro sta accanto agli esperimenti di privazione di fibra descritti nell'articolo precedente, in cui togliere la fibra ha spinto una comunità definita a mangiare invece lo strato di muco dell'ospite (Desai et al., 2016). Entrambi puntano nella stessa direzione: ciò con cui nutri la comunità determina ciò che la comunità fa.

Entrambi sono sui topi.

Le evidenze sull'uomo, più sottili e più scomode

Il test umano più pulito dell'idea prebiotica è arrivato nel 2013, quando Evelyne Dewulf e colleghi hanno condotto uno studio in doppio cieco sui fruttani di tipo inulinico — una miscela 50/50 di inulina e oligofruttosio — in 30 donne con obesità, pubblicato su Gut (Dewulf et al., 2013).

Ha funzionato, nel senso che ha fatto qualcosa di specifico anziché nulla. Il microbiota si è spostato in modo selettivo. Due organismi sono saliti chiaramente: Bifidobacterium, che è la classica e attesa risposta prebiotica, e Faecalibacterium prausnitzii, un apprezzato produttore di butirrato. Entrambi correlavano inversamente con i marcatori che i ricercatori stavano osservando. I cambiamenti metabolici nelle donne stesse sono stati, per usare la parola degli autori, modesti.

Akkermansia muciniphila non figura tra gli organismi riportati come rispondenti.

È quell'assenza la parte su cui vale la pena fermarsi. Era uno studio ben condotto proprio sul tipo di fibra più spesso descritto online come cibo per Akkermansia, nell'uomo, con il microbiota misurato, e il risultato principale riguardava altri batteri.

E la parte scomoda peggiora quando guardi la biologia

C'è un motivo per cui questi studi continuano a uscire silenziosi, e non è sfortuna.

Nel 2018 Ose e colleghi hanno fatto l'esperimento ovvio che nessuno cita: hanno preso sei oligosaccaridi e li hanno testati contro 31 dei principali anaerobi intestinali umani, un organismo alla volta, per vedere quali batteri potessero davvero metabolizzare quali fibre (Ose et al., 2018). I bifidobatteri hanno mangiato prontamente i fruttoligosaccaridi, che è esattamente il motivo per cui Bifidobacterium è il rispondente prebiotico affidabile.

Akkermansia muciniphila non è cresciuta in modo significativo su nessuno dei sei.

È una risposta abbastanza diretta alla domanda del titolo. L'inulina non è cibo per Akkermansia, perché Akkermansia in gran parte non può mangiarla. Mangia mucina. Qualsiasi effetto la fibra abbia su di essa dev'essere indiretto, mediato dal resto della comunità o dallo strato di muco stesso: una catena causale più lunga e più lasca di quanto un'etichetta lasci intendere quando dice «nutre la tua Akkermansia».

E poi lo studio che ribalta l'intera idea

Nel 2020 Rodriguez e colleghi, che lavorano nello stesso gruppo di Lovanio da cui è nata gran parte di questo campo, hanno confrontato inulina nativa e placebo in persone con obesità e hanno posto una domanda diversa: non che cosa cambia l'inulina, ma per chi funziona l'inulina (Rodriguez et al., 2020).

La risposta, con le loro parole: i livelli pre-intervento di Anaerostipes, Akkermansia e Butyricicoccus hanno determinato la riduzione dell'indice di massa corporea in risposta all'inulina. La loro conclusione è che bisognerebbe caratterizzare il microbiota di una persona prima di darle un prebiotico.

Leggila con attenzione, perché punta nella direzione opposta al marketing. Qui Akkermansia non è ciò che l'inulina produce. È una delle cose che predicono se l'inulina farà qualcosa per te. È la condizione di partenza, non il risultato.

Che cosa significa, con cautela

Niente di tutto ciò dimostra che l'inulina non possa influenzare l'Akkermansia in una persona. Quello di Dewulf era uno studio piccolo in una popolazione specifica; l'assenza da un risultato riportato non è prova di assenza di effetto; la crescita in provetta non è la stessa cosa della crescita in un colon; e l'abbondanza misurata nelle feci è un indicatore imperfetto di ciò che accade nello strato di muco, che è dove questo organismo vive davvero.

Ma «non possiamo escluderlo» è una frase molto diversa da «l'inulina nutre l'Akkermansia», e solo una delle due è onesta sullo stato delle evidenze.

La posizione ragionevole, per quanto possiamo dire, è questa. La disponibilità di fibra determina se i batteri intestinali mangiano il tuo cibo o il tuo muco — dimostrato, nei topi. I fruttani di tipo inulinico spostano in modo affidabile la comunità intestinale umana verso Bifidobacterium e F. prausnitzii — dimostrato, in uno studio piccolo. Akkermansia non sembra consumare direttamente queste fibre, e nello studio che ha guardato più a fondo si è comportata come un predittore della risposta anziché come un suo prodotto. Che più Akkermansia derivi dall'assumere inulina non è stabilito.

Allora perché la vendiamo

Perché l'inulina di cicoria è un buon ingrediente per meriti propri, e ha un'indicazione autorizzata che poggia sulle sue evidenze e non sulle nostre: l'inulina di cicoria contribuisce alla normale funzione intestinale aumentando la frequenza delle feci, a 12 g al giorno. È ciò che l'Unione Europea ha valutato e permesso, ed è ciò che dice l'etichetta della nostra Inulina di cicoria.

Pensiamo che l'argomento dell'ambiente sia genuinamente interessante, e preferiamo esporlo con i suoi vuoti in vista piuttosto che lasciar intendere in sordina che i dati sull'uomo dicano qualcosa che non dicono. Se arriverà uno studio che mostra che l'inulina aumenta l'Akkermansia nelle persone, scriveremo volentieri quell'articolo, e linkeremo il paper.

Fino ad allora la fibra è fibra, e il batterio arriva in un altro flacone.