La paradoja de la pasteurización: por qué las bacterias muertas funcionaron mejor que las vivas

Hay un detalle sobre Akkermansia muciniphila que sorprende a casi todo el mundo la primera vez que lo oye. En la investigación, la forma pasteurizada —es decir, bacterias tratadas con calor y no vivas— funcionó al menos tan bien como la forma viva, y en el ensayo en humanos bastante mejor. Para una categoría construida sobre la idea de los «cultivos vivos», eso requiere una explicación.

La pista del laboratorio

En 2017, Hubert Plovier y colaboradores se propusieron entender cómo mejora el metabolismo la Akkermansia. Trabajando en ratones obesos y diabéticos, encontraron que una sola proteína de la membrana externa de la bacteria, estudiada después como Amuc_1100, reproducía por sí sola buena parte del beneficio metabólico. La bacteria pasteurizada funcionó al menos tan bien como la viva (Plovier et al., 2017).

La razón de que la muerte por calor no lo estropee todo es estructural. Si el componente activo es una proteína fijada a la superficie de la célula, la bacteria no necesita estar viva para presentarla. La pasteurización impide que las células sean viables y deja esas proteínas de superficie en su sitio. Conservas la parte que importa. Lo que pierdes es la imprevisibilidad de administrar un organismo vivo, que para algo vendido en una cápsula no es poca cosa.

El primer ensayo en humanos

Dos años más tarde la idea se probó en personas. Clara Depommier y colaboradores realizaron el primer estudio en humanos de suplementación con Akkermansia: 32 adultos con sobrepeso y resistencia a la insulina tomaron Akkermansia viva, Akkermansia pasteurizada o un placebo cada día durante tres meses (Depommier et al., 2019).

El objetivo principal era la seguridad, y en eso ambas formas pasaron: bien toleradas, sin efectos adversos significativos. Los marcadores metabólicos contaron la historia más interesante. El grupo que tomó la forma pasteurizada mostró las mejoras más claras, incluidas la sensibilidad a la insulina y varios marcadores de salud metabólica, mientras que la forma viva no se separó del placebo con tanta nitidez.

La consecuencia regulatoria

Esta es la base de cómo se vende legalmente la Akkermansia en Europa. En 2022, la Unión Europea autorizó la Akkermansia muciniphila pasteurizada como nuevo alimento: la forma tratada con calor y no viva, la misma estudiada por Depommier y colaboradores. La forma viva no tiene esa autorización como complemento alimenticio.

Vekovia usa la forma pasteurizada por esa razón. Es la versión que tiene detrás los datos en humanos, y la versión que cubre la autorización. Vekovia · Arándano está hecho con ella, igual que todas las demás cápsulas de Akkermansia de la gama.

Dónde está la ciencia ahora

El ensayo de 2019 fue pequeño y exploratorio, y sus autores lo dijeron sin rodeos. El trabajo ha continuado desde entonces. En 2025, un ensayo mayor publicado en Cell Metabolism extendió la investigación a personas con diabetes tipo 2 (Zhang et al., 2025).

Esto es ciencia temprana, y la describimos en lugar de prometer resultados a partir de ella. Lo que hace que la paradoja de la pasteurización merezca contarse es lo limpiamente que se resolvió: un experimento en ratones predijo qué forma iba a importar, y el primer ensayo en humanos salió igual.